The Path es un juego de la compañía francesa Tale of Tales (Steam lo tiene disponible para comprarlo en línea) sobre la leyenda de la caperucita roja desde el punto de vista de 6 hermanas (o 6 personalidades). Es acerca de la  adolescencia, el bosque y sus pelígros, y, el lobo. Ha sido descrito insistentemente como una máquina de violación, un juguete donde exponemos a las chicas a nuestro lobo interno que está insaciable de sexo ultrajante, y lo hacemos con intención y alevosía, porque sabemos que el inevitable lobo termina haciéndole cosas muy malas a las chicas. Exactamente qué es lo que sucede no queda claro, y debe ser resuelto por nuestra imaginación.

El juego fue lanzado a principios de año, creo haber comentado sobre esto pero no consiguí el post, me imagino porque mi lobo interior lo borró.  Si a Ud. le gustan los juegos subrealistas, con intensos y hermosos gráficos, este puede ser su juego del año. Si por el contrario Ud. se aburre de un juego al nanosegundo de frustración, olvídelo, este es el juego más aburrido y frustrante del año. Es terriblemente lento, y la sensacion de que “no pasa nada” es desesperante. Tiene problemas de compatibilidad con ciertas tarjetas gráficas, en mi caso fue un ejercicio técnico avanzado verlo funcionando.

Realmente no jugué el rol de las 6 chicas, completé una sola sección, y  exploré apenas el 10% del bosque, siendo esto quizás uno de los objetivos del juego. No llegué  a tener, en consecuencia, una apreciación correcta de “qué es lo que sucede en el juego” y dejé esto  a los análisis de otros. Me conformé, quizás de una forma apresurada, con lo que alguien dijo sobre la máquina de violación. En este momento no conseguí el review en cuestión, pero luego de leer este análisis escrito por Emily Short recientemente, me quedé perplejo. ¿Estamos hablando aqui del mismo juego? Por un lado The Path es un cuestionable juego donde saciamos nuestro retorcido apetito de violar adolescentes, y por otro lado The Path es una evocativa pieza de arte, de la que no hay dos jugadores que tengan la misma idea sobre qué es lo que sucede, pero que  habla sobre la frustración de vivir en un mundo que margina a los adolescentes, desde la óptica de 6 personalidades, que pueden ser hermanas, o, quizás, 6 facetas de una misma persona que muere para cambiar radicalmente a esa persona y dar nacimiento a una nueva y renovada personalidad. Interesante, ¿no?

Sí, correcto, sé lo que está pensando, el análisis de la máquina de violación lo escribió un hombre y Emily Short es, obviamente, una mujer.

Esta es más una digresión que algo relacionado al desarrollo de un MMO pero quiero comentarlo para que quede como documentación para alguien que esté interesado en el tema (incluyéndome a mi en un futuro)

Para hacer unas pruebas del módulo de inteligencia artificial del juego he estado probando algunos prototipos, algunos desarrollados en C++ y otros en lisp.

El problema de desarrollar en Lisp (al menos para mi) no es tanto el lenguaje al que ya me he acostumbrado bastante bien, sino su ambiente, el IDE. Al cual todavía no me he acostumbrado en lo absoluto. Lo ideal sería poder desarrollar todo en un solo ambiente. Pero para ello necesitamos generar un ejecutable con Lisp. Dando vueltas por ahi y por allá descubrí uno maravilloso y software libre llamado ECL . Se puede bajar de aqui.

Hay también formas de generar un ejecutable desde lisp utilizando SBCL, mi implementación favorita de Common Lisp (y la recomendación generalizada es el programa final llame a mis librerías en C y no al revés. Aqui hay una discusión al respecto)

Para bajarlo necesitas un programa de control de versiones llamado git (muy popular dado que los manejadores de versiones cvs son algo engorrosos y problemáticos). La mayoría funcionabien solamente para Unix y Linux, pero hay una versión limitada para Windows que se puede bajar de aqui. Esta versión sirve a nuestro propósito.

Lisp no es un lenguaje tan impopular como podría pensarse. Hay varios sitios donde se puede leer noticias actualizadas sobre el tema (por ejemplo Planet List, Hacker news, etc). Pero no es C, no C++. Y no me refiero a que uno es un lenguaje funcional (casi, o más o menos) y el otro es imperativo, sino que al decir Lisp estamos hablando de una familia de lenguajes. Lo que yo estoy usando es Common Lisp, que está basado aproximadamente a una estandarización del original. Pero también otras versiones similares, y está Scheme y otros sabores. Y cada uno es estricto en ciertas peculiaridades y otros no tanto. Por ejemplo, Clojure es un lenguaje que produce código JVM (la máquina virtual de Java) y es un dialecto de Lisp. Así que es otra alternativa, interesante por cierto porque corre en el navegador. Ha tenido un gran auge los dos últimos años y mucha gente se ha visto motivada a utilizarlo como una aproximación a Lisp. Pero genera código para JVM y como el futuro de Java es tan incierto, esta solución tiene sus problemas. Scheme ya tiene su tiempo en la calle y ha sido acogido cariñosamente por la comunidad universitaría, pero algo que sé desde hace años es que es limitado y eventualmente el poder de Lisp es necesario. Así que para evitarme más rodeos (y tener que seguir pensando en el tema) me estoy quedando con Common Lisp.

La ley de Jante forma parte de la cultura de los países nórdicos y es medianamente conocida en Europa. En este lado del atlántico apenas 4 gatos la conocen. Yo la leí por primera vez en este maravilloso post de Larisa donde ella (o él) trata de explicar ciertas conductas en Wow. La ley entre otras cosas establece una forma de conducta inducida en pequeños pueblos y que se resume en variaciones de lo siguiente:

• No pienses que eres especial.
• No pienses que eres mejor que nosotros.
• No pienses que eres más listo que nosotros.

Y así continúa por el mismo estilo. La ley no es particularmente benigna o maligna, sino que es un método no escrito para eliminar cualquier individualidad sobresaliente y fortalecer el grupo. Eso es bueno y malo, y las razones tienen que ver con el enfoque que le demos a cómo debe superarse una sociedad, un pueblo o un grupo, o cómo debe quedarse en el atraso. ¿Es haciendo que los individuos se superen y de esa forma el grupo se supera, o por el contrario eliminando cualquier destello de superación se logra una cohesión y una fortaleza en el grupo que permitirá su superación colectiva? ¿O esta filosofía destruye las posibilidades individuales y colectivas? Es interesante porque en mi país parece que las cosas funcionan al revés, y los resultados son igualmente destructivos. Todo el mundo piensa que es especial, pero nosotros somos un desastre. Todo el mundo cree ser mejor, pero nosotros somos subdesarrollados. Todo el mundo es más inteligente que los demás, pero nosotros somos unos ignorantes. Tengo más amigos viviendo en el exterior que aquí y varios de los que todavía quedan quieren irse a vivir a un país mejor que esto. Es, en definitiva, la ley de Jante al revés.

En la lista anterior hay un elemento importante pero ausente. Se trata del juego justo.  Es uno de los componentes del balance del juego que permite que todos los caracteres tengan  similares capacidades y oportunidades sin importar su clase o raza. Juego justo. Por ejemplo, es lo contrario a lo que recientemente hicieron la gente de SOE en Freerealms.  Resulta ser que uno de esos items raros que todo el mundo quiere llamado Rudolfo’s Speedy Kicks (el cual permite correr más rápidamente)  fue modificado en un patch. Este item es importante porque freerealms contiene muchos mini juegos donde la rapidez es crucial. Seguramente esta modificación tuvo el objetivo de mejorar el balance del juego. Buenas intenciones, como siempre. Pero los dueños del item comenzaron a quejarse y las quejas se estaban convirtiendo en un motín. Como SOE no quiere la mala publicidad (como todo el mundo) volvió a modificar el item y restauró en parte los atributos originales PERO solamente a los que ya tienen el item. ¡No es justo! fue el clamor popular y ahora el motín se transformó en saqueos. Juego justo SOE!

Todos los juegos tienen miles de items y es imposible diseñarlos desde el comienzo de forma tal que mantengan el balance del juego. Así que las modificaciones posteriores son inevitables. Inclusive tomar decisiones justas para todo el mundo es una utopía. Así que las decisiones deben tratar de ser justas pero teniendo en cuenta lo siguiente: una vez que tomas una decisión, no te puedes echar para atrás. Yo creo que trabajando el diseño del juego con esta premisa básica se puede lograr un nivel de balance aceptable.

Eso y una hoja de cálculo bien diseñada. Se ha dicho que wizard101 es en realidad una hoja de cálculo en forma de juego, porque consiste de miles de items, 6 escuelas de magias, misiones a montón y un balance perfecto. Tan perfecto que es aburrido. La hoja de cálculo debe permitir saber con un conjunto de items que capacidad de combate tiene un caracter contra un enemigo.  Estas hojas de cálculo tienen tantas dimensiones que resulta imposible comprenderlas, y eventualmente se convierten en un monstruo marino con miles de cabezas. La de wizard101 debe ser un hidra gigante.  El trabajo de modelamiento es obviamente una epopeya pero puede lograrse. Pero más importante es cómo agregar nuevos items, clases y razas a la hoja. Quizás esta es la parte más importante de su diseño. ¿Cómo luce una de estas hojas? Pues imagina una hoja de cálculo donde las columnas son las estadísticas (fuerza, inteligencia, agilidad y fortaleza), y donde las filas son los items.  Pero tambien debes agregar los modificadores tales como talentos, habilidades especiales, items que modifican a otros items, los modificadores de raza y modificadores de clase. Es decir, las  fórmulas pueden llegar a tener 12 o 13 parámetros. Como decía John Lennon, puedes imaginarlo… si lo intentas. Y si lo logras quizás llegues al deseado juego justo.